Kürzlich gab es einen ungewöhnlichen Sonnensturm auf der Sonne, der eine riesige Feuerschlucht bildete.
Das Solar Dynamics Observatory der NASA zeigte eine lebhafte Animation dieses riesigen Ausstoßes von geladenem Plasma.
Der Sonnenwind erreichte die Erde im April 2022, und am 9. August bombardierten geladene Teilchen nach einer Sonneneruption erneut unseren Planeten.
Mit 600 km pro Sekunde kollidierten sie mit der Magnetosphäre der Erde und verursachten Polarlichter.
Die Nordlichter waren in den US-Bundesstaaten von Maine bis New York zu sehen.
Aber Wissenschaftler sagten, diesmal hatten wir einfach nur Glück.
Wenn ein stärkerer Sonnensturm statt einer brillanten himmlischen Show die Erde getroffen hätte, hätte dies in einer Katastrophe enden können.
Sonnenstürme haben in der Vergangenheit bereits mindestens zweimal ihre zerstörerische Kraft gezeigt.
Jetzt nähert sich unsere Sonne wieder einmal ihrer maximalen Aktivität und die Wahrscheinlichkeit eines weiteren starken Plasma-Ausbruchs steigt.
Wie haben sich diese Sonneneruptionen in der Vergangenheit auf unseren Planeten ausgewirkt und droht als der Höhepunkt der Aktivität unseres zentralen Sterns im Jahr 2023 die Zerstörung der Erde?
Ein Sonnenwind entsteht, wenn ein Strom hochenergetischer Teilchen nicht mehr von der Schwerkraft der Sonne zurückgehalten werden kann.
Wissenschaftler glauben, dass diese Sonnenwinde von großen dunklen Flecken auf dem Stern ausgehen, die als koronale Löcher bezeichnet werden.
Die Sonne ist sehr weit von der Erde entfernt, und dennoch können koronale Massenauswürfe uns in zwei bis sechs Tagen erreichen.
Aber die energiereichsten Teilchen können die gleiche Distanz in nur zwei Minuten überwinden.
Die meisten von ihnen werden durch das Magnetfeld des Planeten zu den Polen umgelenkt, und nur eine kleine Anzahl von Partikeln dringt in die Atmosphäre ein und sendet Strahlen aus, wenn sie mit Gasmolekülen kollidieren, wodurch die Atome Licht abgeben.
Aber manchmal beginnt die Sonne, extrem starke Fackeln mit einer Energie von etwa 10 bis 25 Joule zu entwickeln.
Das entspricht in etwa Millionen von 100 Megatonnen Wasserstoffbomben.
Während eines solchen Sonnensturms rast Plasma doppelt so schnell durchs All wie gewöhnlich.
Es bombardiert das Magnetfeld des Planeten Erde mit einer solchen Kraft, dass geladene Teilchen es entweder durchbohren oder erheblich verformen.
Das Ergebnis ist die Bildung von geomagnetischen Stürmen, von denen der stärkste zu vielen Katastrophen führen kann.
Am 2. September 1859 beobachtete der britische Astronom Richard Carrington eine riesige Sonneneruption.
Achtzehn Stunden später traf einer der stärksten geomagnetischen Stürme, die wir kennen, die Erde.
An diesem Tag funktionierten die Telegrafen in ganz Europa und Nordamerika nicht mehr und viele Telegrafen-Masten wurden niedergebrannt.
Die Menschen konnten die Nordlichter fast auf der ganzen Welt sehen.
Die Menschheit erholte sich relativ schnell von dem Unfall, aber unsere Zivilisation war nicht so abhängig von Elektrizität wie heute.
Als im März 1989 ein weiterer großer Sonnensturm die Erde traf, tauchte er die gesamte kanadische Provinz Quebec in Dunkelheit und ließ Millionen von Menschen zwölf Stunden lang ohne Strom zurück.
Der Sonnenausbruch, der dies verursachte, war nicht so stark.
Wenn die nächste Explosion auf der Sonne die Stärke des Carrington-Ereignisses erreichen würde, des intensivsten geomagnetischen Sturms in der aufgezeichneten Geschichte, wäre dies eine Katastrophe.
In der Vergangenheit dachten Wissenschaftler, dass Sonnenstürme dieser Größenordnung nicht öfter als einmal im Jahrhundert auftreten.
Aber dann analysierten Wissenschaftler der University of Warwick und des British Antarctic Survey die Muster von Sonneneruptionen.
Sie entdeckten, dass starke Magnetstürme viel häufiger sind als bisher angenommen.
Die Sonnenaktivität hat ungefähr einen 11-Jahres-Zyklus.
Auf ihrem Höhepunkt entwickelt die Sonne eine besonders heftige Aktivität und geladene Teilchen werden nacheinander auf die Erde gerichtet.
Forscher haben den vollständigen Katalog von Änderungen eines Magnetfelds der Erde analysiert.
Die Ergebnisse bestätigten, dass die signifikantesten Ausbrüche geomagnetischer Aktivität mit den stärksten Explosionen auf der Sonne zusammenfallen.
Das Wissenschaftlerteam identifizierte zwei Arten der gefährlichsten Ereignisse für die Erde:
Starke magnetische Super-Stürme und die stärksten zerstörerischen Mega-Stürme.
Erstere treten im Durchschnitt alle drei Jahre auf.
Sie beeinträchtigen die Gesundheit wetterabhängiger Menschen und verursachen häufig Kopfschmerzen, Blutdruckspitzen und eine Verschlimmerung chronischer Krankheiten.
Aber sie führen nicht zu erheblichen technischen Ausfällen.
Mega-Stürme sind viel seltener.
In 150 Jahren haben Forscher nur sechs solcher Ereignisse gezählt.
So ziehen etwa alle 25 Jahre Sonnenstürme über unseren Planeten.
Und in den letzten zwei Jahrzehnten gab es keine Mega-Stürme.
Wissenschaftler erwarten deshalb, dass in nächster Zeit etwas passieren wird und hier erfahren Sie es früher als andere:
