Die chinesischen Behörden haben grünes Licht für das weltweit erste kommerziell nutzbare Gehirn-Computer-Schnittstellen-Implantat gegeben – ein bedeutender Meilenstein in der Neurotechnologie.

Das münzgroße Gerät namens NEO hat klinische Studien erfolgreich durchlaufen und steht kurz vor der Massenproduktion im Rahmen des staatlichen chinesischen Gesundheitssystems. Damit hat China bei der Bereitstellung dieser Technologie für Patienten die Nase vorn gegenüber Elon Musks Unternehmen Neuralink.

Das NEO-Implantat, das in Zusammenarbeit zwischen Forschern der Tsinghua-Universität in Peking und dem in Shanghai ansässigen Unternehmen Neuracle Technology entwickelt wurde, soll vor allem Patienten mit Rückenmarksverletzungen und Lähmungen helfen, indem es die Funktionen des Nervensystems verbessert.

Im Gegensatz zu stärker invasiven Systemen wird es zwischen Schädel und Gehirn platziert; dabei drücken acht Sensoren gegen die Dura mater – die äußere Schutzhülle des Gehirns –, ohne tieferliegendes Gewebe zu durchdringen. Diese Sensoren sind mit einer Verarbeitungseinheit verbunden, die Gehirnsignale in digitale Befehle umwandelt.

Studien mit 36 ​​Patienten haben Berichten zufolge vielversprechende Ergebnisse geliefert und den Weg für einen breiteren Einsatz geebnet. Dieser Fortschritt erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem Elon Musks Neuralink – das sein N1-Implantat seit 2024 an einer kleineren Patientengruppe testet – noch keine vollständige Zulassung durch die US-Arzneimittelbehörde FDA für den allgemeinen Gebrauch in den USA erhalten hat. Experten weisen darauf hin, dass der weniger invasive Ansatz des chinesischen Geräts den Zulassungsprozess möglicherweise beschleunigt hat.

Musk hat sich enthusiastisch über das Potenzial solcher Technologien geäußert. „Menschen mit Tetraplegie wieder Kontrolle zu geben und das Sehvermögen wiederherzustellen – das sind meiner Meinung nach enorm wichtige Dinge“, sagte er letzten Monat bei einer Veranstaltung in Israel. „Man könnte sie gewissermaßen als Technologien auf ‚Jesus-Niveau‘ bezeichnen.“

Obwohl die Implantate Millionen von Menschen mit neurologischen Erkrankungen – darunter Bewegungsstörungen, Sprachbeeinträchtigungen, Depressionen, Epilepsie, Schlaganfallfolgen und Parkinson – Hoffnung bieten, warnen Cybersicherheitsexperten vor Risiken. Dr. David Tuffley, Experte an der Griffith University, gab zu bedenken, dass die Technologie es Hackern „theoretisch ermöglichen könnte, auf sensible neuronale Daten zuzugreifen, wie etwa die Gedanken und Erinnerungen der Patienten“.

Eine Teilnehmerin der Neuralink-Studie, Audrey Crews, teilte ihre Erfahrungen auf X: „Ich habe zum ersten Mal seit 20 Jahren versucht, meinen Namen zu schreiben. Ich arbeite daran.“ Sie fügte hinzu, dass ihre Teilnahme dazu beitrage, die Technologie für den künftigen breiten Einsatz weiterzuentwickeln.