Laut einem am Dienstag veröffentlichten Bericht von Futurism schlagen Wissenschaftler Alarm, nachdem ein heftiger Sonnensturm im vergangenen November GPS-Messwerte um mehr als 10 Meter verfälscht hatte .

Das ist eine Abweichung, die ausreicht, um den Betrieb selbstfahrender Autos und von Geräten für die Präzisionslandwirtschaft in den gesamten USA zu beeinträchtigen.

Der Sturm war der stärkste, der die Erde seit mehr als zwei Jahrzehnten traf.

Er löste einen Strom geladener Teilchen aus, der stundenlang auf die Magnetosphäre des Planeten einwirkte.

Eine neue Studie in der Fachzeitschrift Geophysical Research Letters ergab, dass das Ereignis „erhebliche Positionsfehler“ bei globalen Navigationssatellitensystemen verursachte; Fehler, die laut den Forschern „groß genug waren, um die Präzisionslandwirtschaft und den Sektor des autonomen Transports zu stören“.

Die Forscher verfolgten die Störung mithilfe von Instrumenten, die über die gesamten USA verteilt waren.

Das Polarlichtoval, das normalerweise auf den Bereich nahe dem geomagnetischen Nordpol beschränkt ist, wurde weit nach Süden in Richtung Äquator verschoben.

Diese Verschiebung erzeugte in der oberen Atmosphäre ein breites Band starker Dichtegradienten, wodurch Funksignale von Satelliten längere oder kürzere Wege zurücklegten als erwartet. D

ie Folge waren, wie das Team berichtete, „erhebliche Positionsfehler in mittleren Breiten“.

Mit zunehmender Helligkeit der Polarlichter verstärkten sich die Unregelmäßigkeiten, und die GPS-Genauigkeit verschlechterte sich weiter.

Der Sturm im November trat nach Ende der landwirtschaftlichen Saison in den USA auf, sodass sich die unmittelbaren Auswirkungen auf GPS-gesteuerte Traktoren und Erntemaschinen in Grenzen hielten.

Ein ähnlicher Supersturm im Mai 2024 hatte weitaus schlimmere Folgen.

Schätzungen zufolge entstand den amerikanischen Landwirten dabei ein Schaden von rund einer halben Milliarde Dollar.

„Hätte der Supersturm im November während der landwirtschaftlichen Saison im amerikanischen Raum stattgefunden, hätte er neben Beeinträchtigungen für den Sektor des autonomen Transports auch zu erheblichen wirtschaftlichen Verlusten in der amerikanischen Landwirtschaft führen können“, heißt es in der Studie.

Die Ergebnisse verdeutlichen eine wachsende Anfälligkeit.

Selbstfahrende Fahrzeuge und automatisierte Landmaschinen sind auf eine zentimetergenaue Positionsbestimmung angewiesen.

Bereits eine Abweichung von etwa zehn Metern kann gefährliche Situationen heraufbeschwören.

Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass eine bessere Vorhersage von Weltraumwetterereignissen unerlässlich ist.

„Die Ergebnisse unterstreichen, wie wichtig ein präzises Verständnis der verschiedenen Weltraumwetterphänomene ist, um unsere Vorhersagefähigkeiten durch koordinierte Beobachtungen und physikalisch basierte Modellierungen zu verbessern und letztlich Störungen von Funkanwendungen während Weltraumwetterereignissen zu verringern“, so die Studie.