Ein schweres Erdbeben erschütterte am Dienstag den Südwesten Japans.
Gebäude stürzten ein, Brände brachen aus und Dutzende Menschen wurden verletzt, während die Behörden versuchten, das volle Ausmaß der Schäden zu erfassen.
Laut einem Bericht der Nachrichtenagentur AFP bestätigte Premierministerin Sanae Takaichi, dass infolge des Bebens Bauwerke eingestürzt seien und bereits mehrere Verletzte gemeldet worden seien.
Das Beben ereignete sich um 16:27 Uhr Ortszeit auf der Insel Kyushu.
Nach Angaben der Japanischen Meteorologischen Behörde erreichte es eine Magnitude von 7,1 und auf der japanischen „Shindo“-Skala für Boden- erschütterungen den Höchstwert von sieben.
Der United States Geological Survey (USGS) verzeichnete eine etwas geringere Magnitude von 6,8.
Der Sender NHK berichtete, dass mindestens 50 Menschen in Krankenhäuser gebracht wurden und mindestens 12 Häuser eingestürzt sind.
Fernsehbilder zeigten Flammen an mehreren Orten, beschädigte Brücken, einen entgleisten Güterzug sowie Straßen mit tiefen Rissen.
„Wir ermitteln noch das Ausmaß der Verletzungen und Sachschäden, aber ich wurde darüber informiert, dass es bereits mehrere Verletzte gibt“, sagte Takaichi.
„In einigen Gebieten kommt es zu Stromausfällen und Bränden.
Zudem wurden Straßen und Brücken beschädigt und Gebäude sind eingestürzt.“
Kyushu Electric Power meldete, dass rund 45.000 Haushalte und Einrichtungen in der Region Kumamoto ohne Strom waren.
Drei zum Zeitpunkt des Bebens in Betrieb befindliche Kernreaktoren liefen normal weiter, und die Atomaufsichtsbehörde stellte an keiner der Atom- anlagen Unregelmäßigkeiten fest.
Zunächst wurde eine Tsunami-Warnung für Wellen von bis zu einem Meter Höhe herausgegeben, die jedoch gegen 18:10 Uhr wieder aufgehoben wurde.
Ein Sprecher der Japanischen Meteorologischen Behörde erklärte:
„Dieses Erdbeben ereignete sich im Landesinneren, und bislang wurden keine Tsunami-Aktivitäten beobachtet.
Daher hoffen wir, die Tsunami-Warnung, abhängig von der weiteren Entwicklung des Meeresspiegels, relativ frühzeitig aufheben zu können.“
Fast eine halbe Stunde nach dem Hauptbeben berichtete ein NHK-Mitarbeiter live aus einem Nachrichtenstudio, das noch immer von Nachbeben erschüttert wurde.
„Die Erschütterungen dauern an, während ich hier spreche.
Sicherlich gibt es, mich eingeschlossen, Menschen, deren Herz gerade rast“, sagte der Reporter, der einen Helm trug.
„Als das Beben einsetzte, waren die Erschütterungen so stark, dass ich nicht aufstehen konnte.
Bitte seien Sie sich bewusst, dass es auch weiterhin zu Erschütterungen kommen kann.“