Bei der jüngsten und höchst umstrittenen Veröffentlichung von Dokumenten im Zusammenhang mit dem verurteilten Sexualstraftäter Jeffrey Epstein deckte eine Gruppe technisch versierter Internetnutzer einen schwerwiegenden Fehler im Umgang des US-Justizministeriums mit den stark geschwärzten Passagen der Akten auf.
Anstatt verborgen zu bleiben, ließen sich viele der geschwärzten Abschnitte einfach durch Kopieren und Einfügen des Textes aus Adobe Acrobat in gängige Textverarbeitungsprogramme wie Google Docs oder Microsoft Word sichtbar machen.
Nach dem Einfügen wurden die vermeintlich verborgenen Informationen sichtbar, wodurch die Schwärzungen, die den Inhalt vertraulich halten sollten, effektiv rückgängig gemacht wurden.
Das Thema erregte schnell Aufsehen in den sozialen Medien, wo Nutzer demonstrierten, wie einfach die Schwärzungen umgangen werden konnten.
Ein bekannter Online-Kommentator, Jake Broe, teilte eine Demonstration, die zeigte, wie die unkenntlich gemachten Passagen außerhalb des ursprünglichen Dokumentformats wieder auftauchten.
Er kritisierte den Umgang des Justizministeriums mit den Akten und erklärte:
„Jeder kann die Schwärzungen in den Epstein-Akten lesen, indem er sie einfach in ein Word-Dokument kopiert.“
Er fügte hinzu:
„Die Leute im Justizministerium unter Trump sind so dumm, dass sie Adobe Acrobat benutzt haben, um die Dokumente zu schwärzen.“
Die fehlerhaften Schwärzungen lenkten die Aufmerksamkeit erneut auf die umfassendere Freigabe von Epstein-bezogenen Unterlagen, die auf Grundlage eines parteiübergreifenden Gesetzes erfolgte, das vom ehemaligen Präsidenten Donald Trump unterzeichnet wurde.
Das Gesetz verpflichtete das Justizministerium zur Freigabe aller nicht klassifizierten Akten, Dokumente, Kommunikationen und Ermittlungsunterlagen im Zusammenhang mit Epstein.
Obwohl die Veröffentlichung die Transparenz erhöhen sollte, kritisierten Beobachter die schlampige Umsetzung und warfen Fragen auf, ob sensible oder brisante Informationen absichtlich falsch behandelt oder selektiv verschwiegen wurden.
Zu den veröffentlichten Materialien gehörten Fotos und Aufzeichnungen, die Epstein mit mehreren prominenten Persönlichkeiten in Verbindung brachten.
Die Dokumente enthielten Berichten zufolge Bilder von Epstein neben Personen wie Prinz Andrew, Mick Jagger, Michael Jackson und Ex-Präsident Bill Clinton.
Einige der veröffentlichten Materialien waren besonders umstritten, darunter Fotos, die Clinton teilweise nackt mit unbekannten Frauen zeigen sollen, sowie Bilder, die ihn auf Reisen mit Epstein und dessen Vertrauter Ghislaine Maxwell zeigen.
Die politischen Folgen der Veröffentlichung ließen nicht lange auf sich warten.
Vertreter von Bill Clinton kritisierten sowohl den Inhalt der Akten als auch die Art ihrer Veröffentlichung scharf.
Ein Sprecher Clintons warf dem Justizministerium selektive Transparenz vor und erklärte:
„Was das Justizministerium bisher veröffentlicht hat und wie es dies tat, macht eines deutlich: Jemand oder etwas wird geschützt.“
Das Versagen bei der Schwärzung verstärkte die Skepsis der Öffentlichkeit gegenüber den Epstein-Akten zusätzlich.
Obwohl das Justizministerium wiederholt erklärt hat, es gäbe keine verifizierte „Klientenliste“ und keine glaubwürdigen Beweise, die einflussreiche Persönlichkeiten in Epsteins Verbrechen verwickeln, untergrub die Leichtigkeit, mit der geschwärzte Informationen offengelegt werden konnten, das Vertrauen in diese Zusicherungen.
Kritiker argumentieren, dass die technische Inkompetenz den Verdacht nur verstärkt, dass die ganze Wahrheit weiterhin verborgen bleibt.
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