Ein heller Feuerball raste am Samstagnachmittag durch den Himmel und explodierte vor der Küste von Massachusetts.
Dabei löste er eine gewaltige Detonation aus, die in der gesamten Region Fensterscheiben erzittern und Häuser wackeln ließ.
Einem Bericht von CBS Boston zufolge ereignete sich das dramatische Geschehen gegen 14:11 Uhr Ortszeit (Eastern Time).
Es überraschte die Anwohner und führte zu Dutzenden Anrufen bei den Redaktionen der lokalen Nachrichtenmedien.
Der Meteor zerfiel hoch oben in der Atmosphäre und setzte dabei eine Energiemenge frei, die etwa 300 Tonnen TNT entspricht, wie offizielle Stellen mitteilten.
Erste Meldungen an die American Meteor Society dokumentierten Dutzende Augenzeugenberichte über den Feuerball, der über mehrere Bundesstaaten des Nordostens hinwegzog.
Satellitendaten der NOAA bestätigten ein Signalmuster, das mit dem Eintritt eines Meteors über der „South Shore“ nahe Boston übereinstimmt.
„Der Meteor scheint in einer Höhe von ca. 64 km über dem Nordosten von Massachusetts und dem Südosten von New Hampshire zerfallen zu sein.
Die bei diesem Zerfall freigesetzte Energie wird auf etwa 300 Tonnen TNT geschätzt.
Dies erklärt das laute Geräusch“, erklärte die NASA in einer Stellungnahme.
Menschen von Boston bis Ipswich (Massachusetts) und sogar bis nach Johnston (Rhode Island) beschrieben einen plötzlichen, donnernden Knall, der Haustiere aufschreckte und Gebäude zum Vibrieren brachte.
Die meisten Meteore verglühen harmlos.
Größere Objekte können jedoch, ähnlich wie Überschallflugzeuge, Schockwellen erzeugen, wenn sie mit enormer Geschwindigkeit durch die Atmosphäre rasen.
Die Astronomie Pädagogin Shauna Edson vom Smithsonian National Air and Space Museum erklärte das Phänomen wie folgt:
„Was man hört, ist die Luftkompression, die durch die rasante Bewegung des Objekts entsteht und jene Druckwellen erzeugt.
Gelegentlich hört man dabei auch, wie der Gesteinsbrocken selbst unter den enormen Kräften, denen er ausgesetzt ist, auseinanderbricht.“