Laut einem Bericht der New York Post hat das texanische Unternehmen Colossal Biosciences einen weltweiten Meilenstein erreicht:
Es brütete lebende Küken aus vollständig künstlichen Eiern aus.
Dies stellt einen bedeutenden Fortschritt in der Biotechnologie für Vögel dar und hat weitreichende Konsequenzen für die Bemühungen zur Wiederbelebung ausgestorbener Arten.
Das Unternehmen, das bereits an der Rückkehr von Arten wie dem Wollhaarmammut und dem Schreckenswolf arbeitet, brachte mithilfe von künstlichen Eierschalen erfolgreich 26 gesunde Küken zur Welt.
Diese Küken werden ihr Leben in der Vogelzuchtanlage des Unternehmens verbringen, wie CEO und Mitgründer Ben Lamm bestätigte.
Das künstliche Ei ermöglicht die vollständige Embryonalentwicklung außerhalb einer natürlichen Schale und gibt Wissenschaftlern so eine beispiellose Kontrolle über jede Phase von der frühen Inkubation bis zum Schlüpfen.
Im Gegensatz zu früheren schalenlosen Experimenten aus den 1980er-Jahren, die zusätzlichen Sauerstoff benötigten und häufig DNA-Schäden verursachten, verwendet Colossals Design eine 3D-gedruckte Titan-Replik, die mit einer biotechnologisch hergestellten Silikonmembran ausgekleidet ist.
Diese poröse Struktur übertrifft die Sauerstoffdurchlässigkeit herkömmlicher Hühnereier und ermöglicht gleichzeitig die Echtzeitüberwachung durch ein Sichtfenster.
„Wir haben die Natur nicht einfach kopiert“, erklärte Lamm.
„Wir haben versucht, sie neu zu entwickeln.“
Die Technologie birgt unmittelbare Hoffnung für den Schutz gefährdeter Vögel mit niedrigen Schlüpfraten.
Noch wichtiger ist jedoch, dass sie ein zentrales Problem bei der Wiederbelebung ausgestorbener Riesenvögel wie des neuseeländischen Moas löst, eines flugunfähigen Vogels von bis zu vier Metern Größe und 225 Kilogramm Gewicht, der vor etwa 600 Jahren ausgerottet wurde.
Kein moderner Vogel kann Eier von der Größe eines Moas ausbrüten, die etwa achtmal größer sind als die eines Emus.
Die wiederverwendbaren, skalierbaren künstlichen Eier sind mit Standardbrutapparaten kompatibel und an jede Größe anpassbar.
„Die Fortpflanzungsmethoden der Vögel hinken seit Jahrzehnten hinter denen der Säugetiere hinterher, da Vögel einzigartige Entwicklungsherausforderungen mit sich bringen“, sagte Dr. Beth Shapiro, wissenschaftliche Leiterin von Colossal.
„Das künstliche Ei ändert das.“
Colossal arbeitet im Rahmen des Moa-Projekts mit dem neuseeländischen Ngāi Tahu Forschungszentrum und dem Filmemacher Peter Jackson zusammen.
Das Unternehmen hat sich zum Ziel gesetzt, die Vögel in ihren natürlichen Lebensraum zurückzuholen, anstatt sie in isolierten Schutzgebieten anzusiedeln.
Lamm nannte als möglichen Zeitplan die frühen bis mittleren 2030er-Jahre, aufbauend auf den jüngsten Fortschritten mit Dodo-verwandten Keimzellen.
Er äußerte die Hoffnung, dass die Arbeit sowohl vergangene Aussterbeereignisse korrigieren als auch den laufenden Naturschutz stärken werde.